ભારત યજમાની માટે દાવેદાર: AFC Asian Cup 2031નું આયોજન
AFC Asian Cup 2031 ભારત પ્રથમ વખત એશિયાના સૌથી મોટો ફૂટબોલ ટુર્નામેન્ટ — AFC એશિયન કપ 2031 —નું આયોજન કરવાની દિશામાં એક મોટું પગલું ભરી ચૂક્યું છે. ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (AIFF) એ ટુર્નામેન્ટ માટે સત્તાવાર બિડ દાખલ કરી છે અને આ સાથે ભારત હવે યજમાની માટેના મજબૂત દાવેદારોમાં સ્થાન પામ્યું છે.
AFC (એશિયન ફૂટબોલ કન્ફેડરેશન)ના પ્રમુખ શેખ સલમાન બિન ઇબ્રાહિમ અલ ખલીફા એ પુષ્ટિ કરી હતી કે 27 નવેમ્બર, 2024ના રોજ મોકલવામાં આવેલા આમંત્રણ બાદ કુલ 7 બિડ પ્રાપ્ત થઈ છે, જેમાં એક સંયુક્ત બિડ પણ સામેલ છે. બિડ સબમિટ કરવાની અંતિમ તારીખ 31 માર્ચ, 2025 હતી.
યજમાની માટે બિડ કરનારા દેશોમાં ભારત ઉપરાંત ઓસ્ટ્રેલિયા, ઇન્ડોનેશિયા, દક્ષિણ કોરિયા, કુવૈત, યુએઇ અને કિર્ગિસ્તાની આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે જાણીતા દેશો છે. તાજિકિસ્તાન અને ઉઝબેકિસ્તાને સંયુક્ત બિડ આપી છે. આ દ્રષ્ટિએ સ્પર્ધા ખૂબ જ તીવ્ર બની ગઈ છે, પરંતુ ભારતીય ફૂટબોલ માટે આ એક ઐતિહાસિક તક બની શકે છે.
AFC પ્રમુખે વિશાળ રસની પ્રશંસા કરતાં જણાવ્યું કે કતાર ખાતે 2023માં યોજાયેલ ટુર્નામેન્ટે જેવાં વિશ્વભરના 7.9 અબજ ડિજિટલ ઇમ્પ્રેશન અને 160 દેશોમાં દર્શકો મળ્યા હતા, તે એશિયન કપની લોકપ્રિયતામાં સતત વધારો દર્શાવે છે.
AFC એપ્રિલના અંતે બિડિંગ એસોસિએશનો માટે વર્કશોપનું આયોજન કરશે જેમાં દસ્તાવેજો અને તકનિકી ચર્ચાઓ થશે. યજમાન કોણ બનશે તેનો અંતિમ નિર્ણય 2026માં લેવાશે.
જો ભારતને યજમાની મળે છે, તો આ દેશના ફૂટબોલ ઈતિહાસમાં પ્રથમ વખત થશે કે તે એટલા મોટા સ્તરના ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરશે. AIFF માટે આ માત્ર રમતગમતનું પણ આંતરરાષ્ટ્રીય માન્યતાનું એક મોટું મંચ સાબિત થઈ શકે છે. દેશના સ્ટેડિયમ, ટ્રાન્સપોર્ટેશન અને ફૂટબોલ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રકચરના વિસ્તરણ માટે પણ આ આયોજન મહત્વપૂર્ણ બનશે.
ભારત હવે માત્ર રમત રમી રહ્યું નથી, પરંતુ મેચ હોસ્ટ કરવાની તૈયારીમાં છે — અને આ વખતે, વિશ્વ જોઈ રહ્યું છે.
