પ્રાચીન કાળમાં, ચૈત્ર વંશના સુરથ નામના એક બળવાન રાજા હતા, જેનો સમગ્ર ભૂમિ પર અધિકાર હતો. તે જ સમયે, કોલા ક્ષત્રિયો તેમની સાથે લડ્યા અને તેમને હરાવી અને મોટા ભાગનું રાજ્ય છીનવી લીધું. રાજા નબળા પડતાં જ તેના મંત્રીઓએ ગુપ્ત સંધિ કરીને ખજાનો હડપ કરી લીધો, પછી શિકારના નામે રાજા મહેલ છોડીને ગાઢ જંગલમાં પહોંચી ગયો અને મેધા મુનિના આશ્રમમાં રહેવા લાગ્યો. એક દિવસ જ્યારે એક વેપારી આશ્રમ પાસે મળ્યો ત્યારે તેણે રાજાને કહ્યું કે તેના પોતાના લોકો તેની સંપત્તિ લઈ ગયા છે. એકબીજાના દુ:ખ જાણ્યા પછી મેધા મુનિ પાસે પહોંચી અને પોતાના ધન-સંપત્તિના નુકસાનની વાત કહી, પછી તેમણે વિષય અને જ્ઞાન વિશે વિગતવાર ચર્ચા કરતાં મહામાયાના દેખાવની કથા સંભળાવી.
એકવાર ભગવાન વિષ્ણુ શેષનાગની શય્યા પર યોગ નિદ્રામાં હતા, ત્યારે તેમના કાનની ધૂળમાંથી મધુ અને કૌતભ નામના બે રાક્ષસોનો જન્મ થયો અને બ્રહ્માને મારવા માટે આગળ વધ્યા. બંનેને જોઈને બ્રહ્માજી ડરી ગયા અને વિષ્ણુજીને જગાડવા માટે ભગવતી યોગ નિદ્રાની સ્તુતિ કરવા લાગ્યા. વખાણ કરતાં કહ્યું કે તમે સર્વશક્તિમાન છો. તમે આ બે અસુરોને લલચાવીને જગદીશ્વર વિષ્ણુજીને જગાડો અને તેમનામાં આ બે અસુરોને મારવાની બુદ્ધિ ઉત્પન્ન કરો.
આટલું બોલાવ્યા પછી યોગનિદ્ર દેખાયા કે તરત જ શ્રી હરિ જાગી ગયા અને જોયું કે બંને અસુરો બ્રહ્માજીને ખાવાના છે, ત્યારે શ્રી હરિ ઉભા થયા અને પાંચ વર્ષ સુધી બંને સાથે યુદ્ધ કર્યું. બંને અપાર શક્તિનો નશો કરી રહ્યા હતા અને બ્રહ્માજીના આહ્વાન પર પ્રગટ થયેલા મહામાયા દેવીએ બંનેને મોહમાં રાખ્યા હતા.
પછી બંનેએ ભગવાન વિષ્ણુને કહ્યું, અમે તમારી બહાદુરીથી સંતુષ્ટ છીએ, અમને વરદાન માગો. આના પર શ્રી હરિએ કહ્યું કે જો તમે બંને મારાથી પ્રસન્ન છો તો મારા હાથે મરજો. ચારે બાજુ માત્ર પાણી જોઈને તેણે કહ્યું, જ્યાં પૃથ્વી પાણીમાં ડૂબી ન હોય, જ્યાં સૂકી જગ્યા હોય ત્યાં અમને મારી નાખો. આ સાંભળીને, ભગવાન જે શંખચક્ર અને ગદા ધરાવે છે, તેમણે તેમના માથાને તેમની જાંઘ પર મૂક્યા અને ચક્રથી તેમને કાપી નાખ્યા.
